GUILLOTIN Y LA GUILLOTINA

A pesar de llevar su nombre, el doctor parisino Joseph Ignace Guillotin (1738-1814) no inventó la guillotina, ni murió guillotinado. Intentó durante gran parte de su vida tratando de que no lo asociaran con el artefacto.

Como miembro de la Asamblea Nacional durante la Revolución Francesa, fue proponer la sustitución del procedimiento tradicional con que se cumplían las penas de muerte (en esa época  decapitaban con espada a las clases altas, y ahorcaban al pueblo llano) por un nuevo sistema más eficaz. Dos años después, la Asamblea aprobó su propuesta y legalizó la decapitación igualitaria para todos los condenados, sin mirar la clase social a la que pertenecían.

Aprobada la propuesta, se encargó el diseño de la máquina de decapitar a Antoine Louis, secretario de la Academia de Medicina, y su construcción a un artesano alemán Tobías Schmidt. Años más tarde Tobías mejoró el diseño añadiendo una bolsa de piel paa recoger las cabezas cortadas.

El prototipo costó 329 francos, en principio se le llamó Louisette o Louison, y se instaló en la Plaza de Grève de París. La primera vez que se utilizó fue el 22 de abril de 1792. El primero en inaugurarla due el bandolero Peletier. Al relacionar la máquina con el doctor Guillotin, empezó a llamársele guillotina.

Su diseñador el doctor Louis, si fue guillotinado. El doctor Guillotin fue condenado a muerte por Robespierre pero, al morir éste antes, la pena quedo en suspenso y nunca se llegó a ejecutar. Guillotin, murió veintidós años después a consecuencia de un forúnculo en el hombro.

Sus herederos realzaron una petición formal al gobierno francés para que se le cambiara el nombre de guillotina por otro, pero lo único que consiguieron fue el permiso para que ellos cambiaran su apellido.