LA ASTRONOMÍA EN EL ANTIGUO EGIPTO

Thot fue el dios que enseñó a los hombres la ciencia de los cielos. Una parte del colegio sacerdotal era la escuela de astronomía. Los sacerdotes de Ra parece que fueron los primeros en reconocer la importancia de la astronomía.

Los astrónomos recibían el nombre de “observadores de la noche”. Conocieron al menos cinco planetas e identificaron algunas de las constelaciones. Júpiter, Saturno, Mercurio, Marte y Venus fueron representados bajo diferentes formas, pero no fueron adorados.

Orion (Sahu) y Sirius (Sotis), eran las moradas de Horus e Isis. Se les representaba en varios lugares como seres humanos sobre pequeñas barcas en las que navegaban por el Océano celeste o, como en Dendera, Orión en forma de hombre haciendo señas a Sirius en forma de vaca reclinada tras él en el barco.

Las constelaciones reconocidas fueron 36, los 36 decanos a los que se les atribuían poderes misteriosos y de los que la estrella Sotis era la reina. Sotis se transformó en la estrella de Isis cuando Orión (Sahu) se convirtió en la estrella Osiris (Maspero).

Los más importantes mapas del cielo conservados en templos y en los muros de las tumbas son los de Ramesseum, Dendera y el de la tumba de Seti I en Tebas.

Se hallaron tablas celestes en las tumbas de Ramsés IV y Ramsés IX en Tebas, pero parece que al estar elaboradas muy descuidadamente puede que fueran simples adornos de la tumba.

Las constelaciones se representaban como estrellas perfilando los cuerpos de los animales. Nuestra constelación “el arado” era su “pierna”. Después de esta venía el hipopótamo hembra y a su espalda el cocodrilo. Un león acostado estaba de frente a la pierna con un animal compuesto debajo.

MEZCLA DE RAZAS DE LOS HITITAS

Los hititas en un principio eran indoeuropeos, pero a medida que el país fue ganando territorios incorporó a otras gentes venidas de diferentes lugares. En unos dos o tres siglos la mezcla de razas era tan grande, que no se sabe cuál era la que predominaba.

El país, al estar continuamente en guerra provocaba mucho movimiento de gente a uno u otro lado de sus fronteras.

Esta civilización tan misteriosa no formaba castas en base al color de la piel, a la religión o a la circunstancia de ser naturales del país o venidos del extranjero. Lo que se daban eran las diferencias sociales, con la característica de que, en función de la relación que mantuvieran con el rey, el noble más distinguido podía terminar siendo un esclavo o el servidor de menor categoría verse elevado hasta llegar al lado del rey.

Para ello debía haberle salvado la vida al soberano en una batalla o evitado una gran tragedia. Artacade lo logró al salvar a un destacamento de morir ahogados, al verse inundado el valle que acababan de desalojar precipitadamente.

EL DILUVIO UNIVERSAL GRIEGO

Zeus envió a Hermes, el mensajero de los dioses, para concederle al matrimonio un deseo. Decaulión pidió que volviera a haber humanos en la Tierra. Hermes le dijo que para conseguirlo debían arrojar los huesos de su madre por encima de sus hombros. Pirra se asustó por aquella proposición, pero se dio cuenta que los huesos eran las piedras, y al decir madre se refería a la Tierra.

Empezaron a lanzar las piedras, las que tiraba Pirra se convertían en mujeres y las que lanzaba Decaulión en hombres. Así se repobló la tierra y se cuenta que los hombres y mujeres que surgieron de las piedras fueron mucho más nobles que los que habían sido destruidos por los dioses.

Existe otra leyenda que dice que Megaro, hijo de Zeus, se refugió en la cima del monte Gerania cuando empezó a llover. Lo mismo hizo Cerambo, que llegó hasta la cúspide de Parnaso. Los habitantes de Parnaso fueron advertidos por los aullidos de los lobos y corrieron hasta la cima. Allí fundaron la ciudad llamada Licorea, que significa ciudad de los lobos.

YA LO SABÍAMOS ¿O NO?

SIRENIOS

Los sirenios son mamíferos acuáticos, se les conoce comúnmente con vacas marinas. Se alimentan exclusivamente de plantas de mar. Son los herbívoros del mar, aunque también viven en agua dulce.

Tienen dos aletas pectorales y una aleta caudal. Su piel es muy gruesa y está surcada de numerosas arrugas. Tienen muy poco pelo a lo largo del cuerpo. No tienen orejas, y el orificio auditivo es muy pequeño. Su sentido más agudo es el oído, el resto de los sentidos están bastante atrofiados.

Las hembras poseen mamas en las axilas, de esto viene la leyenda de las sirenas. La apariencia de estos animales recuerda el aspecto humano por su cabeza redonda y sus aletas pectorales bastante desarrolladas, que dan la impresión de brazos.

La fauna sirénida es muy escasa; en la actualidad solamente existen dos especies; manatí y dugongo, (la vaca marina de Steller también pertenecía a este género, pero ya está extinguida, habitaba en el mar de Bering).

Los manatíes alcanzan tamaños bastante considerables, hasta 2,50 metros de longitud. Las hembras superan los 250 kilos de peso, los machos son más pequeños. Hay especies que viven en los ríos y en algunos lugares de la costa africana y americana, especialmente en las zonas tropicales.

El dugongo es de mayor tamaño, llegando a alcanzar hasta los 3 metros, y habita en diferentes zonas del Índico, mar Rojo y océano Pacífico. Se alimenta de algas. Los colmillos de algunos machos alcanzan los 25 centímetros de longitud.

ZEUS Y LETO

Una de las primeras aventuras extraconyugales de Zeus fue con Leto, hija de los titanes Ceo y Febe, con quien concibió gemelos.

Cuando su esposa Hera se enteró de esta aventura prohibió que se ofreciera a Leto, en toda la tierra, un lugar de cobijo para el alumbramiento. En aquella época flotaba a la deriva por el mar Egeo una isla desierta que, por no tener nada que perder, acogió a la fugitiva.

El parto fue doloroso, duro nueve días con sus correspondientes noches porque Hera impedía que Ilitía, la diosa de los partos, propiciase el nacimiento. Finalmente nacieron una niña, Artemisa, y un niño, Apolo, que agradecido, fijo la isla flotante al centro del mundo con cuatro poderosas columnas que se asentaban sobre el fondo del mar. La isla recibió el nombre de Delos, “la brillante”.

Hera entonces consiguió que Gea (la madre Tierra) creara a la serpiente pitón (gran serpiente, hija de Gea) para que matara a los niños, pero Apolo se convierte en un joven en solo cuatro días y la mata.

Al matarla, Apolo, exigió el oráculo para él, y desde entonces fue conocido como Apolo Pitio. Parece que el dios para celebrar su victoria había establecido los Juegos Piticos (uno de los cuatro Juegos Panhelénicos).

CANCIONES EN MI MEMORIA LXIV

JOHN LENNON AND RINGO STARR-ONLY YOU

EL FINAL DE MARÍA ANTONIETA

El 3 de julio de 1793 a las nueve de la noche, vestida de luto por la muerte de su marido, María Antonieta fue sorprendida por los enviados del Comité de Salud Pública que venían a llevarse al delfín, con el pretexto de arrancarlo a la educación perjudicial de su madre.

El 1 de agosto de 1793 María Antonieta fue trasladada desde el Temple a la Conciergerie, a la espera de su juicio. Como a los demás presos, se le asignó una habitación pequeña y húmeda, en la que no tenía ninguna intimidad, bajo la vigilancia de los carceleros.

El proceso se resolvió en dos días, el 14 y el 15 de octubre de 1793. La acusación la ejerció Fouquier-Tinville, conocido como “el fiscal de la guillotina”. Tras escuchar cargos, casi todos falsos, los doce jurados populares votaron condenarla a muerte.

Tras conocer la sentencia, pasó su última noche escribiendo una carta a sus fieles y rezando. El 16 de octubre, a las 8 de la mañana, los guardias le anunciaron que debía prepararse. Para suavizar la impresión del pueblo, se le ordenó que se quitase el luto.

A las 11 de la mañana se abrían las puertas de la Conciergerie. El verdugo le había cortado los cabellos y le ató las manos a la espalda. Ella no opuso resistencia a esta humillación, que dejó aturdida a la multitud.

Fue trasladada al lugar de la ejecución en un humilde carro, para no hacer distinciones de clase social. Sentada en el travesaño, la acompañaron el verdugo y un cura fiel a la Revolución al que la reina ignoró. La comitiva llegó al cadalso al mediodía.

Bajó del carro, descendió sin ayuda y subió al patíbulo con valentía y aire sereno. Tras la ejecución, el verdugo mostro su cabeza a la multitud, que reaccionó con aclamaciones por la República y la libertad.

EL RITUAL MORTUORIO EN LA EDAD MEDIA

Cuando alguien moría el cadáver recibía un tratamiento, después era velado y, por último se llevaba a enterrar, más o menos como se hace hoy en día.

El tratamiento consistía en lavarlo con agua o vino y amortajarlo. Lo más normal era ponerle al muerto el mejor vestido que hubiera tenido en vida, a veces se le ponían joyas y otras cosas que sirvieran para identificarlo y pudiesen acompañarlo en su viaje al otro mundo. En el siglo XIII se hizo popular ponerle el hábito de una orden, especialmente la de San Francisco.

El difunto ya vestido se envolvía en un lienzo o sudario cosido o sujeto con agujas, tenía un significado simbólico de cierre del cuerpo para impedir que el alma volviese a entrar en él. Con el mismo significado se le cerraban los ojos, se le tapaban las fosas nasales y en ocasiones se le ataban los dedos gordos de los pies o de las manos.

Mediante un toque de campanas se convocaba a los vecinos para que asistiesen al velatorio del cadáver. La Iglesia castigaba los canticos fúnebres no religiosos, los bailes alrededor del cuerpo muerto, o el banquete fúnebre que tenía lugar con el fallecido de cuerpo presente, o después del entierro.

Pasadas veinticuatro horas, se llevaba el cuerpo al lugar donde iba a ser enterrado, acompañado de un cortejo fúnebre en procesión.

Era raro el uso de ataúdes y lo más normal era cavar una fosa y depositar el cuerpo. En épocas de grandes epidemias se impuso la cremación para evitar el contagio de la enfermedad.

La identificación de las sepulturas fue tardía, en los cementerios el uso de la cruz, sin inscripción alguna, sólo surgió a partir del siglo XII, y todavía pasó un tiempo hasta que empezaron a ponerse nombre y fechas en las losas. Los nobles y adinerados preferían que los enterrasen en las Iglesias, en conventos, monasterios o capillas privadas,

A partir del siglo XIII empezaron a grabarse en las tumbas escudos y leyendas, y a esculpirse figuras sobre las lápidas.

LOS AMIGOS DE GIACOMO CASANOVA

Giacomo Casanova tuvo las puertas abiertas de todos los círculos intelectuales de los países que visitó.

Los escitores y filosofos Denis Diderot y D’Alembert, el dramaturgo italiano Metastasio, el físico suizo albrecht von Haller, el novelista francés Prosper de Crébillon, el pensador holandés Thomas Hope. Todos ellos le ofrecieron toda su amistad.
Hizo una visita a Voltaire en 1760, y se detuvo cuatro días en su casa de la campiña de Ginebra.

En la lista de personalidades que se cruzaron en su camino también se encuentra Benjamín Franklin, que se lo presentaron en la Academia de Ciencias de Paris.

Como provenía de una familia de actores y artistas, sus hermanos eran pintores, no es raro que se codease, tanto con uno como con otros, aunque él prefería rodearse de profesionales femeninas.

Otros de sus amigos eran el cantante de ópera Farinelli, el arquitecto Sabatini, el pintor neoclásico Mengs o Johann Joachim Winckelmann, Casanova era entendido en arte clásico y contribuyó con algunos dibujos de su propia mano a ilustrar publicaciones de arqueología que impulsaba este anticuario alemán.

LAS BATALLAS DE ANÍBAL

SAGUNTO (219 a. C.)
Aníbal tomó Sagunto, ciudad aliada de Roma, tras un asedio de ocho meses. Los romanos exigieron la entrega de Aníbal, y la negativa cartaginesa a hacerlo permitió a Roma a desencadenar la segunda guerra púnica.

TRASIMENO (217 a. C.)
La siguiente victoria de Aníbal fue una nueva emboscada, tan mortal como la de Trebia. En su avance por los Apeninos alcanzó a las legiones romanas junto al lago Trasimeno. Un ataque por sorpresa desde el flanco y la retaguardia dejó a los romanos sin escapatoria. Murieron 15.000 soldados, incluido el cónsul.

TESINO (218 a. C.)
Tras la travesía de los Alpes, la primera batalla de las tropas de Aníbal contra las de Roma se produjo cerca del rio Tesino (actual Ticino). La caballería y la infantería de púnicos y númidas aplastó a las fuerzas romanas, que se dieron a la fuga aterrorizados. Entre los huidos se encontraba Escipión, que aún era un adolescente.

CANNAS (216 a. C.)
La batalla de Cannas (el mayor triunfo de Aníbal) se disputó en campo abierto, lo que parecía favorecer a los romanos, superiores en número. Pero su ofensiva se llevó al centro de la formación cartaginesa, según una trampa que ideó Aníbal, que los aniquiló con su caballería. Perdieron la vida 50.000 romanos.

TREBIA (218 a. C.)
Pocos días después de la batalla de Tesino, Aníbal hizo la primera gran exhibición de su talento como estratega. Colocado en un lugar cercano al río Trebia, consiguió atraer a las legiones de Tiberio Sempronio Longo a una emboscada en la que perdieron la vida 20.000 soldados romanos.

ZAMA(202 a. C.)
En su último gran combate al servicio de Cartago, Aníbal no demostró menos pericia que en las anteriores. Pero esta vez tenía frente a él a Escipión. Las tropas romanas resistieron la acometida de los elefantes y la caballería púnica. Un ataque por la retaguardia dio a los romanos la victoria definitiva.

CRISTAL DE ROCA

Desde los tiempos más remotos, se lo consideró una gema de gran valor. Se cuenta que Nerón, sabiendo que el cristal de roca atraía los favores de los dioses, hizo tallar dos maravillosas copas de esta piedra para beber en las grandes ocasiones.

Los árabes confeccionaban bellísimos amuletos con ella, para asegurarse la buena suerte y los sueños placenteros, el noble que la recibiera como regalo se distinguía de los demás ante los ojos del monarca.

Por su belleza siempre ha sido una de las gemas predilectas de los más célebres talladores de todos los tiempos. Benvenuto Cellini y Valerio Belli, en Italia, y Juan de Benavente y Juan de Arce Villafañe en España, figuraron entre los más famosos.

En la tradición mexicana, se asegura que las almas habitan dentro de esta piedra, protegiendo a quien la posee. Por eso siempre se la ha considerado un amuleto que trae buena suerte.

Hasta principios de siglo, en Occidente era habitual regalarle un collar de cristal de roca a la niña que cumplía quince años, asegurándole de este modo un futuro feliz.

Los griegos creían que el cristal de roca era hielo. Lo utilizaban como piedra medicinal para combatir enfermedades y como piedra mágica para ahuyentar a los demonios.

AQUÍ DE NUEVO

Ya he vuelto, y como siempre lo mejor del año.

MURCIA III

Por fin ha llegado el momento, me voy a Murcia. Nos vemos a la vuelta.