HISTORIA DEL PAPEL

La invención del papel se atribuye a Ts'ai Lun, ministro de la corte china a principios del siglo II. Según se cuenta, observó que una pulpa producida con fibras derivadas de los trapos, corteza de morera, cáñamo y hierba podía comprimirse sobre un cedazo, en el que perdía una gran cantidad de agua, y formaba una especie de vellón, separado éste del cedazo y sometido a un prceso de secado se obtenía una lámina que podía aliarse con determinados aprestos a fin de producir una superficie apropiada para escribir sobre ella.

Los árabes que conocieron el procedimiento cuando ocuparon Samarcanda a mediados del siglo VIII, introdujeron el papel en Europa, primero en España y más tarde en Sicilia.

La sucesiva difusión del papel en el resto de los países europeos se debió a los artesanos italianos, quienes sustituyeron la manipulación de los trapos por un proceso mecanizado a base de mazas movidas por molinos de agua, e introdujeron el encolado con gelatinas animales que daban mayor consistencia y duración a las hojas.

En el siglo XV, con la invención de la imprenta, el papel acabó por desplazar al papiro. La pila holandesa, máquina desarrollada a finales del siglo XVII, sustituyó el proceso de trituración de la materia fibrosa con mazas y dió un gran impulso a la industría papelera.

La invención de la máquina de papel continuó a finales del siglo XVIII, debida al francés L. N. Robert, el perfeccionamiento de ella a lo largo del siglo XIX y la incorporación de las pastas mecánicas, gracias a la invención por F. G. Keller de la desfibradora, prefiguran la moderna industria papelera.