SANTA CATALINA Y SU MONASTERIO

Según la tradición Catalina era una mujer pagana que había nacido hacia el año 294 en el seno de una familia noble de Alejandría. Con 17 años abrazó el cristianismo y su ardiente fe la llevó a intentar convertir al emperador romano Marco Aurelio. Era la época de las persecuciones de cristianos y fue martirizada. Trataron de descuartizarla en una rueda de pinchos, pero el aparato se desmoronó milagrosamente. Finalmente, fue decapitada en el año 312, un año antes de que el Edicto de Milán autorizara la práctica de su fe.

El hallazgo de su cuerpo en la cumbre más alta del Sinaí, donde se supone que había sido transportada por los ángeles, no se produjo hasta cuatro siglos más tarde. Los autores del descubrimiento fueron los monjes del monasterio, que ya existía desde mucho antes.

El origen del monasterio se sitúa en el siglo IV, con la construcción de una pequeña iglesia por orden de Santa Elena, la madre del emperador Constantino, en el lugar donde Moisés había visto la zarza ardiendo. Esta iglesia atrajo a muchos peregrinos y para proteger a éstos de las tribus beduinas que ocupaban la región, se alzó el convento bajo el reinado de Justiniano entre los años 527 y 565.

Fue consagrado a la Transfiguración de Jesucristo en le monte Tabor, y todavía hoy se pueden ver en el interior de la iglesia una pintura mural representando esta escena. Desde que se encontraron los huesos, todo el mundo la llama Monasterio de Santa Catalina, en lugar de Monasterio de la Transfiguración en el Monte Sinaí. En el viven unos 20 monjes ortodoxos, casi todos de origen griego.