OTTO WITTE, DEL CIRCO A REY DE ALBANIA

Otto Witte (1872-1958) era un artista de circo que mantuvo hasta su muerte que fue coronado rey de Albania durante cinco días.

Según su relato, a principios de 1913 viajó a través de los Balcanes con un pequeño circo. Albania acababa de declarar su independencia del Imperio otomano. Algunos albaneses musulmanes creían que el príncipe Halim Eddine, familiar del sultán turco, sería el próximo rey.

Un amigo y compañero del circo se dio cuenta del gran parecido físico que Otto tenía con el príncipe. A Otto se le ocurrió un plan, envío unos telegramas, pareciendo que procedían de Constantinopla, al comandante de las fuerzas turcas en Albania. El texto era el siguiente: “El príncipe Halim Eddine llegará a Albania y asumirá el mando de todas las tropas allí ubicadas”.

El recibimiento que recibió fue espectacular. Vestido con un uniforme militar de fantasía, Otto ordenó a sus seguidores que reunieran al ejército para una campaña de invasión y conquista de Montenegro. Con esa decisión entusiasmo a los ciudadanos y al ejército, que pedían que fuera proclamado rey de Albania.

Otto fue coronado rey el 13 de agosto de 1913, con el nombre de Otto I de Albania. En los cinco días siguientes gozó de un harén y de toda clase de lujos.

Muy pronto empezaron a llegar telegramas desde Constantinopla, que descubrieron el engaño. Otto escapó del palacio con la ayuda del harén y pudo regresar a Alemania.

Finalizada la Primera Guerra Mundial, Otto fundó un partido político y se presentí como candidato a la presidencia de Alemania, pero se retiró, según contó para no perjudicar a Paul von Hindenburg.

Otto Witte consiguió un documento oficial de identidad, expedido por la policía de Berlín, en él figuraban dos profesiones: “artista de circo” y “una vez rey de Albania”. Lo enseñaba con orgullo en todos sitios. Incluso se negaba a aceptar cualquier carta de correo que no estuviera dirigida a “Otto O, ex rey de Albania”. En su lápida en el cementerio de Ohlsdorf, en Hamburgo, también se puede leer el título de ex rey de Albania.

Muchos creen que esta historia nunca sucedió y que está sacada del argumento de la novela de aventuras: “El prisionero de Zenda” (la primera adaptación es de 1913.

HISTORIAS DE QUÍMICOS

El químico Robert Hare (1781-1858) descubrió que la llama de un soplete al actuar sobre un bloque de óxido de calcio, la cal común, produce una brillante luz blanca que puede usarse para iluminar escenarios de los teatros.

En su discurso de aceptación del Premio Nobel de Química, por su espectrógrafo de la masa, el químico y físico Francis Aston (1877-1945) dijo que en el futuro la energía del átomo podría ser manipulada por el hombre y pronosticaba los peligros que esa posibilidad implicaría. Era el año 1922, todos lo vieron como ciencia-ficción.

Cuatro de los elementos químicos han recibido sus nombres de un caserío de Ytterby, cerca de Estocolmo. Los elementos son: erbio, terbio, itrio e iterbio. Francia, Alemania, Rusia y los Estados Unidos tienen un elemento cada uno designado con su nombre: francio, el germanio, el rutenio y el americio. Gran Bretaña no tiene ninguno.

El químico y físico (1791-1867) fue miembro de la Iglesia Sandamaniana, una pequeña secta de los fundamentalistas. Fue invitado a comer con la reina Victoria un domingo de 1844, lo que significaba que tendría que faltar a los servicios de su iglesia. Después de un período de indecisión, decidió que era necesario para él obedecer a la reina. El resultado fue que sus hermanos de religión le excomulgaron y no le volvieron a admitir hasta que cumplió una severa penitencia.

Un estudiante americano Charles Martin Hall (1863-1914), tenia veintidós años cuando escuchó, en 1886, a su profesor de química que decía que cualquiera que pudiera encontrar un modo práctico de aislar el aluminio de los minerales, se haría rico. Hall fue a su propio laboratorio, en su casa, experimento, elaboró el método adecuado, y se hizo rico.

Ese mismo año, un químico francés, Paul Héroult (1863-1914), desarrolló el mismo método. Tenía también veintidós años. Hall y Héroult murieron veintiocho años más tarde; cada uno murió un mes después de cumplir cincuenta y un años.

El químico John Walker (1781-1859), pensó que un instrumento tan importante debía ser propiedad pública, jamás patentó su invento: las cerillas.

LAS RAREZAS DE FELIPE II

Felipe II, no era tímido con respecto a las cosas de su reino, pero sí lo era con respecto a su vida personal. Cuando su primera esposa llegó a Salamanca para la boda, él se disfrazó y la vio pasar escondido tras una ventana. De una forma idéntica actuó en Toledo cuando llegó su tercera prometida. Huía cuando sus situaciones personales eran tristes. Huyó al monasterio del Abrojo en Valladolid, cuando murió su esposa María, ni siquiera asistió al entierro. Huyó de Alcalá de Henares, bajo una intensa lluvia, cuando creía que su hijo Carlos se moría.

En una ocasión se encontraba en Portugal, en el mismo palacio, tenía alojadas a su hermana María y a su hija, sor Margarita de la Cruz, que iba a ingresar en las Descalzas Reales. Felipe II se enamoró de su sobrina y quiso casarse con ella. Para ello, le tenía que confesar su amor, diciéndoselo a su hermana. Para decírselo se le ocurrió escribirle una carta a su amada.

Cuando recibía malas noticias se ponía enfermo y sufría diarreas. Siempre retrasaba sus decisiones alegando dolores de cabeza y malestar. Sufría unas fiebres intermitentes que le provocaban una sed que no calmaba por más que bebiera. Se disfrazaba, refugiado por la oscuridad de la noche, para recorrer Madrid y enterarse de lo que opinaba el pueblo sobre él, mientras se construía el Monasterio de El Escorial.

Estaba obsesionado con su limpieza personal, cuentan que era el hombre más limpio, aseado y cuidadoso con su higiene que nunca se había visto sobre la faz de la tierra. No podía soportar una pequeña mancha en la pared o en techo de sus habitaciones, mucho menos en sus ropas o en su cuerpo.

Felipe II dejó escrito que cuando muriera, se fabricara un ataúd con los restos de la quilla de un barco desguazado, cuya madera era incorrupta. Pidió que le enterrasen en una caja de cinc, bien apretada para evitar el mal olor.

EL CHOM (LEYENDA MAYA)

Cuenta la leyenda que en Uxmal, una de las ciudades más importantes de El Mayab, vivió un rey al que le gustaban muchos las fiestas. Un día, se le ocurrió organizar una gran fiesta en su palacio para honrar al Señor de la Vida, llamado Hunab Ku, y agradecerle por todos los dones que había dado a su pueblo.

El rey ordenó con antelación los preparativos para el festín. Invitó a príncipes, sacerdotes, guerreros, etc. estaba seguro de que su fiesta sería la mejor y que todos le envidiarían. Adornarían el palacio con las más raras flores, se prepararían los mejores platos de carne de venado y pavo del monte, y no faltaría el balché, un licor embriagante que encantaría a los invitados.

El día de la fiesta, el rey de Uxmal se vistió con su mejor traje y se cubrió con finas joyas, se asomó a una terraza de su palacio y contempló su reino. De repente se le ocurrió que esa terraza sería un buen lugar para servir la comida, así que ordenó a sus sirvientes que llevaran las mesas y las adornaran. Mientras fue a recibir a sus invitados.

Los sirvientes prepararon las mesas. Cuando estuvieron dispuestas con la comida y la bebida en ellas, entraron en palacio para avisar a los invitados de que estaba todo listo.

Ese fue un gran error, no se dieron cuenta de que sobre la terraza del palacio volaban unos zopilotes o chom, como se les llamaba en la lengua maya. Los pájaros al ver tanta comida se volvieron locos dando vueltas alrededor de la terraza, cuando las viandas se quedaron solas, los chom volaron hasta la terraza y en unos minutos no quedó nada.

En ese momento, el rey Uxmal salió a la terraza con sus invitados. Se puso pálido al ver a los pájaros terminar de comerse lo que quedaba. El rey grito: ¡Maten a esos pájaros! Al oír esas palabras, los chom echaron a volar a toda prisa, volaron tan alto que ni una sola flecha les alcanzó. El rey clamó venganza contra los pájaros.

Los hombres más sabios se encerraron en el templo, después de discutir durante largo rato, a uno de ellos se le ocurrió cual sería el castigo. Tomó unas plumas que habían recogido de los chom cuando huían, y las uso en un brasero para quemarlas; poco a poco, las plumas perdieron su color hasta volverse negras y opacas.

Después, uno de los sacerdotes las molió hasta convertirlas en un polvo negro muy fino, que echó en una vasija con agua. El agua se volvió un caldo negro y espeso. Una vez que estuvo preparado, los sacerdotes salieron del templo. Uno de ellos buscó a los sirvientes y les dijo: -Lleven comida a la terraza del palacio, la necesitamos para atraer a los zopilotes.

La orden fue obedecida y pronto hubo una mesa llena de platos y muchos chom que volaban alrededor de ella. Como el día de la fiesta todo les había salido muy bien, no lo pensaron dos veces y bajaron a la terraza a disfrutar del banquete. No contaban con que esta vez los hombres se escondieron en la terraza, apenas habían puesto las patas sobre la mesa, cuando dos sacerdotes salieron de repente y lanzaron el caldo negro sobre los chom, mientras repetían unas extrañas palabras.

Uno de los hombres dijo que desde ese momento ya no volverían a probar ningún manjar como el robado, los chom estarían condenados a comer basura y animales muertos. Al oír esas palabras y sentir sus plumas mojadas, los chom quisieron escapar volando, con la esperanza de que el sol y el viento les secara las plumas y acabar con la maldición. Se acercaron tanto al sol, que sus rayos les quemaron las plumas de la cabeza. Cuando los chom, sintieron la cabeza caliente, bajaron de uno en uno a la tierra; pero al verse, su sorpresa fue muy grande. Sus plumas ya no eran de colores, sino negras y resecas. Además, su cabeza quedó totalmente pelada.

Desde entonces, los chom vuelan lo más alto que pueden, para que los demás no los vean y se burlen de ellos. Sólo bajan cuando tienen hambre, a buscar su alimento entre la basura, cumpliéndose la maldición de los sacerdotes.

REPRODUCCIÓN DE LAS TORTUGAS MARINAS

Algunas especies de tortugas son territoriales y se rigen por jerarquías, pero no establecen vínculos sociales. Las tortugas normalmente sólo se juntan porque comparten espacio vital o para aparearse. Las hembras pueden almacenar el esperma en sus oviductos durante meses, incluso años. Tienes dos ovarios con hasta 4.000 óvulos diminutos.

Puede poner una nidada cada dos semanas durante el período de reproducción, en una sola temporada puede hacer de tres a ocho nidos, y poner hasta 1000 huevos. Normalmente anidan cada dos o cuatro años.

Cuando están preparadas para poner los huevos, abandonan el agua y buscan un lugar en las playas donde cavan sus nidos para poner sus huevos. Se cree que las hembras de algunas especies hacen sus nidos en las mismas playas donde nacieron. Una vez que la hembra a encontrado el lugar idóneo para hacer su nido, cava son sus aletas un hoyo del tamaño de su cuerpo. Después con las aletas traseras, hace un hoyo más profundo y en forma de vasija alargada, entonces va sacando la arena con una de sus aletas y la echa a un lado, luego saca más arena con la otra aleta. Cuando ha terminado de depositar sus huevos, los cubre con arena y aplasta bien el nido, tratando de esconderlo lanzando arena alrededor.

Las tortugas marinas pueden viajar mucho en un año porque siguen las corrientes del mar, pero son capaces de nadar miles de kilómetros para volver a su playa natal. La responsabilidad de la hembra con sus huevos termina una vez que los entierra. El tiempo de incubación varía según la especie y el clima, pero suele ser de dos a tres meses.

Los huevos tienen un diámetro de 4 a 7 centímetros. Cuando los bebés tortugas están listas para salir, utilizan un afilado diente de huevo para romper el cascarón y después todo el grupo trabaja para quitar la tierra que las cubre, entonces corren hacia la seguridad del agua. Las tortugas marinas suelen nacer de noche y se arrastran por instinto hacia el horizonte más brillante, el mar. Esta etapa es muy peligrosa, ya que pueden desorientarse si brillan luces que vienen de tierra adentro, si van en esa dirección morirán. Se calcula que estas crías de tortuga alcanzan la madurez entre 8 y 50 años después de nacer.