GALERAS TURCAS

La primera mitad del siglo XVI fue la época de máximo esplendor del Imperio Otomano. Durante estos años el Mediterráneo se convirtió en un mar propiedad de los turcos.

Sus ligeras y rápidas galeras infestaban sus aguas saqueando las costas de los reinos cristianos y sus barcos comerciales. En sus incursiones capturaban a un número cada vez más considerable de prisioneros que acababan siendo sus mejores botines, la mayoría eran enviados a los mercados de esclavos de Constantinopla, Túnez, Argel o Tánger, donde se vendían al mejor postor.

Las muchachas y las niñas iban a parar a los harenes de los más adinerados. A los jóvenes y los hombres les hacían realizar los trabajos más duros, y en el mejor de los casos ser adiestrados para ser jenizaros (tropas de élite de los turcos). Muchos de ellos acababan remando como cautivos en las galeras de los piratas.

Las condiciones de vida a bordo de las galeras era aún más espantosa que la de los galeotes de las naves cristianas. Igual que éstas, la mala alimentación, pésimas condiciones higiénicas y enfermedades endémicas.

Los cómitres (las personas que castigaban y dirigían a los galeotes) turcos ejercían su autoridad cortando las orejas o la nariz de los que no obedecían, y así, servir de ejemplo a todos los demás. A los más lentos se les azotaba sin piedad. A los que caían desmayados de cansancio, si no volvían en sí, se les tiraba al mar.

Para muchos de los cautivos cristianos, la única esperanza era renunciar a su fe y hacerse musulmanes, eso no significaba su libertad inmediata. Para poder convertirse, debían pasar una dura prueba, los renegados tenían que demostrar que su conversión era sincera y para ello eran destinados a vigilar y castigar a los esclavos cristianos. Cualquier fallo suponía la muerte del “falso” musulmán. En las galeras turcas, la mayoría de los cómitres y verdugos era cristianos renegados.