ORIGEN DEL AZÚCAR

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Desde la antigüedad se extrae el azúcar de la caña. Se cree la caña de azúcar se cultivaba en la India y era conocida por los griegos y los romanos como miel de la India. Los chinos también conocían el proceso de extracción y refinamiento de la caña de azúcar.

En Occidente la primera noticia que se tiene sobre la caña de azúcar viene de la mano de un almirante de Alejandro Magno que la conoció en la India, en el siglo IV a. C. Este almirante decía sobre ella: “Existe una clase de caña que produce miel sin la intervención de las abejas”.

En las crónicas del asalto al palacio del Rey de Persia, en el 640 a. C., es donde se tienen referencias sobre el primer azúcar elaborado. Los árabes conquistaron Egipto y éstos, empiezan a cultivar la caña de azúcar en la ribera del Nilo. De Egipto se extendió su cultivo al Norte de África y al Sur de Europa.

En el siglo X d. C., llega el azúcar a la Península Ibérica. Son los árabes los que plantan las primeras cañas en la zona Sur y Levante. Se utilizaba como un condimento más en la cocina. En el siglo XII existían en Sicilia molinos para triturar la caña de azúcar.

En el segundo viaje de Cristóbal Colón a América, se transportó caña de azúcar en las naves españolas. De esa manera la conocieron en el Nuevo Mundo.

A finales del siglo XVII la producción y el consumo de azúcar se encontraba extendido por todo el mundo. Entre los siglos XVI y XVIII el consumo del azúcar era habitual en las clases altas de la sociedad. En el siglo XIX empezó a consumirse entre todas las clases sociales.

RITUAL FUNERARIO VIKINGO

Los rituales funerarios de los vikingos, en el siglo X, empezaban así: Cerca del río, colocaban un barco fuera del agua, y levantaban cuatro postes de madera en las cuatro esquinas, alrededor ponían grandes estatuas de madera con forma humana. El barco lo colocaban entre los postes. Los hombres iban y venían mientras pronunciaban sus oraciones. El barco lo recubrían con cojines forrados y bordados de seda griega y una almohada de la misma tela.

Vestían al difunto con calzones, calcetines, botas, un manto y una capa de tejido con bordados en oro con botones del mismo metal, un gorro de brocado en seda, y tapado con pieles de marta y sus armas. Lo tumbaban, en una especie de tienda que colocaban en el interior del barco, sobre unas mantas forradas con la cabeza apoyada sobre unos cojines. Colocaban a su alrededor bebidas alcohólicas, frutos, plantas aromáticas, pan, carne y cebollas.

Traían un perro, lo cortaban en dos y lo lanzaban sobre el barco. Le llevaban al difunto dos caballos, los troceaban a golpes de espada y lanzaban los trozos al barco. Llevaban dos bueyes, los despiezaban y lanzaban su carne al barco. Para finalizar llevaban un gallo y una gallina, los mataban y los arrojaban al interior del barco.

En ese momento se les preguntaba a las mujeres esclavas del difunto, si alguna quería morir con él. El día de los funerales, la que había aceptado la propuesta, era visitada por los hombres, la conducían hasta un altar en forma de marco y los hombres la levantaban tres veces en brazos mientras el jefe gritaba unas invocaciones. Llevaban a la mujer al barco, se despojaba de sus joyas y subía al barco, pero sin acercarse todavía al difunto. Los hombres con escudos y bastones, le tendían una copa, ella se lo bebía. De esta manera se despedía de sus amigos.

En ese momento se acercaba a la tienda del difunto. Seis hombres entraban en la tienda y tenían relaciones sexuales con ella sucesivamente. Después la acostaba junto a su señor. Dos hombres la cogían por los pies y otros dos por las manos. Le colocaban un lazo alrededor del cuello y dos hombres cogían los extremos que tiraban de ellos, la anciana se acercaba con un cuchillo y se lo clavaba a la muchacha en las costillas, los hombres tiraban del lazo hasta que moría.

El pariente más cercano del difunto, se acercaba, desnudo, con una astilla, la encendía y se dirigía al barco caminando de espaldas con la antorcha en una mano y la otra en sus nalgas, y tiraba la astilla en el barco. A continuación los demás con otras astillas encendidas y las arrojaban también al barco. Todo se convertía en un gran fuego.

En el lugar donde habían colocado el barco después de sacarlo del río, levantaban un montículo y en el centro colocaban un poste de madera de haya sobre el que escribían el nombre del muerto y el del rey de los vikingos. Después todos los que habían asistido a la ceremonia se alejaban de allí.

UN ADIÓS ANUNCIADO

Me imagino que cuando todo pase y pasará,

cuando tú y por supuesto yo

recordemos sin amarguras sin remordimientos,

con una dulce nostalgia lo que todavía sentimos,

lo que nos hemos propuesto no sentir más,

lo que finalmente dejaremos de sentir,

porque está mal y si está mal causa malestar,

como un dolor de cabeza, como una culpa...

para ti más que para mí, quiero que lo sepas.

En fin, cuando después de todo lo bueno que nos pueda pasar en este mundo y tanto tú como yo con nuestras vidas rehechas,

lejos de nuestras vidas nos volvamos a ver,

estoy seguro de eso, en una calle cualquiera,

en un café, en la parada de un taxi,

a la salida de un banco o en un supermercado.

Seguramente nos miraremos sorprendidos,

y no sabremos qué decirnos,

si darnos un beso o darnos la mano como dos viejos amigos.

Te preguntaré si tienes tiempo, te invitaré a un bar.

Te diré que estás más linda que nunca,

que yo tenía razón,

que los años iban a resaltar tu sensualidad.

y tú me dirás, para no herirme,

que no he cambiado tanto.

Y luego me preguntarás por los chicos, por mi esposa,

y yo te preguntaré si te has casado,

y finalmente antes de despedirnos,

con toda la franqueza que siempre me cuestionaste,

con toda la sinceridad que nunca te convenció,

voy a decirte una vez más, lo que jamás me creíste:

Nunca amé a nadie como a ti, como tú nunca nadie me amó...

Gian Franco Pagliaro

HISTORIA DE LAS ESPECIAS

En el año 3500 a. C., en el Antiguo Egipto ya usaban especias para condimentar sus alimentos, para elaborar cosméticos, y en la fabricación de los líquidos para embalsamar a los muertos. El rey Salomón debía su fortuna por el tráfico de especias y a los obsequios que recibía en especias. El tráfico de especias, estuvo controlado por los árabes durante 5000 años.

Los mercaderes chinos se dirigían a la isla de las especias (actual Maluku, en Indonesia), desde allí se las llevaban hacia las costas de India y Sri Lanka, donde comerciaban con los mercaderes árabes. Éstos ocultaban de donde procedían y hacía donde iban las especias.

Los fenicios, obtuvieron muchas riquezas gracias al negocio de las especias, convirtiendo la ciudad de Tiro en un gran centro de distribución que proveía a toda la zona del mediterráneo entre los años 1200 y 800 a. C.

Los romanos fueron grandes consumidores de especias, la demanda amplió la presión para encontrar una ruta hacia la India, para acabar con el monopolio árabe. A través de ellos, las especias llegaron al norte de Europa, en el siglo V con la caída del imperio romano, y el comienzo de la Alta Edad Media, el consumo y la venta de especias se estancó.

Mientras en Europa Occidental se paralizó, se empezó a expandir el comercio de especias en Oriente. En las cruzadas se revalorizaron las especias en Oriente, los cristianos intentaban quitarles a los musulmanes en control. Venecia y Génova se convirtieron en importantes centros comerciales y los barcos que fueron a Tierra Santa con las cruzadas volvieron cargados de especias. En esos momentos tenía el mismo valor que el oro y la plata.

Vasco de Gama, navegante portugués, fue el primero en descubrir la ruta por mar a la India. Su recibimiento no fue muy bueno, pero volvió cargado de nuez moscada, canela jengibre, pimienta, etc., los gobernantes de la India le firmaron un acuerdo comercial. Lisboa se convirtió en la capital de las especias. Cristóbal Colón durante su segundo viaje descubrió la pimienta de Jamaica y la vainilla.

Un siglo después del dominio portugués, los holandeses se lo arrebataron al apoderarse de Java y Sumatra, al derrotarlos durante la guerra que duró 20 años mantenida con Inglaterra.

A finales del siglo XVIII, Estados Unidos entro en el negocio de las especias. Salem se convirtió en el centro del comercio de la pimienta y los propietarios de los barcos (que traían la pimienta de Sumatra), se hicieron millonarios, en unos viajes interminables y con numerosos peligros.

Actualmente India es el principal productor de especias, le siguen Indonesia, Madagascar y Malasia.

OSADÍA

Mi decisión fue ir a buscarlo, más allá de toda la gente en el mundo.

 El viejo y el mar-Ernest Hemingway