PEDRO DE ALVARADO Y BEATRIZ DE LA CUEVA

Pedro de Alvarado y Contreras (1485-1541), nació en Badajoz. Fue un conquistador que participó en la conquista de Cuba, México, de gran parte de Amércia Central (El Salvador, Honduras, Guatemala).

Los mayas lo llamaban “Tonatiuh”, el dios de la cabellera llameante, la razón, porque era pelirrojo. Se cuenta que era codicioso, violento, arrogante y sin escrúpulos. Tuvo muchos romances con mujeres mayas de alto linaje. En 1527 el rey Carlos V le nombró gobernador, capitán general y adelantado de Guatemala (en ese momento el territorio ocupaba casi toda América Central).

Alvarado se casó en primeras nupcias con Francisca de la Cueva, sobrina del duque de Alburquerque, ésta murió nada más desembarcar en Veracruz. Él se casó, gracias a una dispensa papal, con la hermana de ella, Beatriz de la Cueva (1500-1541). Este segundo matrimonio sólo duró un año, Pedro Alvarado, murió aplastado por un caballo en una contienda con los indios chichimecas.

Su mujer, Beatriz, desolada por la pérdida de su marido, mandó pintar todo de negro, el palacio, los paños de las iglesias, las caballerizas, etc. Todo el día se los pasaba llorando, gimiendo, chillando, no comía ni bebía.

El cabildo, los alcaldes y los regidores la nombraron “la primera gobernadora de Guatemala” de la historia. Ella aceptó sumisa el cargo, y firmó con una rúbrica negra. Era el 9 de septiembre de 1541.

Al día siguiente una terrible tormenta se apoderó de todo lo que encontró a su paso. El volcán de fuego empezó a vomitar, arrasándolo todo. Beatriz, con sus damas, no quiso huir. Envolvió a su pequeña hija en una manta y se refugiaron en la capilla de su hacienda. Al amanecer, después del desastre, entre todos los cadáveres se encontraba el de Beatriz.

Así su nombramiento como gobernadora le duró veinticuatro horas. Los cuerpos de Pedro de Alvarado y Beatriz de la Cueva se encuentran en la Antigua Guatemala (antes Santiago de Guatemala).

MI ESTRELLA

Si eres muy afortunado una vez en tu vida conocerás a la persona que dividirá tu vida en dos épocas, en antes y después de conocerla.

LA GERUSIA EN ESPARTA

La gerusia era en Esparta uno de los órganos de gobierno, se trataba de un “Consejo de Ancianos”. Los componían 28 miembros, entre ellos, los dos reyes que tenían los espartanos. Todos tenían que ser mayores de sesenta años.

Eran elegidos de entre todos los ancianos del pueblo por la Asamblea Popular, y el cargo lo conservaban durante toda su vida. Este Consejo no estaba representado por la nobleza, las familias nobles espartanas tenían poca presencia y no estaban organizados en ninguna sociedad propia, como los nobles de Atenas o los de Roma.

La gerusia tenía dos tareas, una política y otra procesal. Todas las decisiones de la Asamblea Popular eran deliberadas antes por la gerusia: qué propuestas que había que someter a la opinión de la Asamblea Popular, las que no, lo decidía el Consejo.

Aristóteles, en el siglo IV a. C., censuró el procedimiento de elección y la edad avanzada edad de los ancianos, que decía que no sólo estaban envejecidos de cuerpo, sino también de espíritu. Sobre todo criticaba la total libertad para poder decidir de la gerusia.

LA COMETA Y LAS CATARATAS DEL NIÁGARA

Cuando se estaba construyendo el puente colgante sobre el Niágara, se encontraron con un problema, como lograr extender de un lado al otro el primer cable a los largo de los acantilados escarpados, poderosos rápidos y remolinos de viento que obstaculizaban cualquier método convencional.

Theodore G. Hulett, el herrero local, sugirió ofrecer un premio en efectivo (cinco dólares) a la persona que pudiera volar una cometa hasta la ribera contraria y que la cuerda de esa cometa les permitiese más tarde pasar unas cuerdas más gruesas y finalmente el cable.

El concurso tuvo mucho éxito y hubo muchos participantes. Homan Walsh, de 10 años, lo logró. Lo hizo de la siguiente manera:

Primero tuvo que ir a la parte baja del río y cruzar en ferry, justo por debajo de las Cataratas del Niágara, ya que los vientos dominantes provenían del lado canadiense. A continuación, camino las dos millas a lo largo de la parte superior del acantilado hasta el lugar donde se iba a construir el puente.

Homan tuvo entonces que esperar un día para que los vientos disminuyesen. Al día siguiente, con unos vientos perfectos, voló su cometa llamada “la Unión”. La cometa ascendió y se desvió hacia la otra orilla. En ese momento Homan sólo tenía que esperar hasta el atardecer, cuando los vientos disminuyesen y la cometa empezaría a caer.

De esta manera la cometa voló durante todo el día y a media noche, el viento cesó y la cometa empezó a descender. De repente, notó un fuerte tirón de la cuerda, la cometa comenzó a tambalearse y Homan se dio cuenta de que la cuerda la había cortado el borde afilado de las rocas y un trozo de hielo del barranco.

La mala suerte continuó para Homan que tuvo que quedarse durante ocho días en el lado canadiense de la ciudad de Clifton, ya que el ferry no cruzaba el río porque el hielo lo impedía.

Después de ocho días, pudo volver al lado estadounidense, recuperar su maleta y arreglarla. Se dirigió de nuevo al lado de Canadá, y voló la cometa a la orilla opuesta. Allí la cogieron y la ataron a un árbol. Eso sucedía el 30 de enero de 1848. Al día siguiente se colocó un cable más fuerte de treinta y seis hebras de alambre del número 10.

Ochenta años más tarde, Homan Walsh, que vivía en Lincoln, Nebraska, contó que el recuerdo más preciado de su vida había sido esa hazaña de su infancia.

DIGITAL

El nombre científico de Digital es Digitalis, y deriva del vocablo latino “digitus” (dedal), para indicar la forma de la corola de sus flores. Su procedencia es Europa, África del Norte, Asia Occidental.

Esta planta pertenece a la familia de las “Escrofulariáceas”, la componen alrededor de 20 especies. También se la conoce por los nombres de: Dedal de monja, dedal de princesa, emborrachacabras, giloria, flor de monda, guante de la Virgen, dedal de la Virgen, gualdaperra, guantera, mata de lagartija, campanillones, etc.

La digital es una planta muy conocida desde la antigüedad. Ovidio, poeta latino, la cita en su obra “La Metamorfosis”. Su nombre popular en inglés “Gorros de hadas”, se asocia con hadas y duendes.

En Gales, las mujeres hacían un tinte con las hojas, con el que pintaban signos protectores en el suelo de las casas. En muchos lugares de España se ponía en las puertas de los hogares para evitar que entraran las brujas.

Aunque tiene extraordinarias propiedades medicinales si se usa con prudencia, hay que tener cuidado porque el polvo de digital es muy tóxico y puede llegar a producir la muerte si se aplica en dosis elevadas y sin control. Se utiliza para la vejiga, el riñón, el corazón, la depresión, las migrañas, los vómitos, la próstata, etc. Siempre bajo control médico.

En el lenguaje de las flores y plantas significa: “Yo trabajo por ti”, puede que por la forma de sus flores parecidas a un dedal. Si un hombre envía un ramo de digitales a una joven es como si quisiera expresar el deseo de construir para ella un nido de amor. Si por el contrario, es ella la que envía el ramo de digitales al enamorado, éste puede interpretar el gesto como una respuesta positiva a su propuesta de matrimonio. En este caso, las flores significan: “Estoy preparando mi ajuar”.