El uso del papiro fue un descubrimiento egipcio, y gracias a
ellos aprovechado su uso por los griegos y los romanos. Era unos de los
artículos que exportaban los egipcios.
Se tiene constancia del uso de los rollos de papiro en
Grecia desde comienzos del siglo V a. C. El papiro fue el vehículo de la
cultura griega. Cuando Grecia fue dominada por los romanos, estos adoptaron el
papiro, desde el siglo II a. C.
En la Roma imperial se consumían grandes cantidades de
papiro, lo traían en barco desde Egipto y lo conservaban más tarde en almacenes
especiales (horrea Chartaria). Juvenal (poeta satírico romano), decía que el
libro de papiro estaba condenado a una vida efímera, (sólo el clima seco del
desierto lo mantiene en buen estado, en climas húmedos la vida del papiro sea
muy limitada).
En el Imperio Romano se utilizaban varias calidades de
papiro. El de mayor calidad se llamaba “imperial”. Las fábricas egipcias
entregaban rollos de distintas formas y dimensiones, para las obras científicas
se prefería el papiro de grandes dimensiones, el rollo ancho, y el más pequeño
lo utilizaban para la poesía. Los rollos grandes no gustaban mucho porque se
desgarraban más fácilmente.
El tamaño más usado era de unos 10 metros de largo por unos
25 cm de ancho. El rollo cerrado tenía un espesor de unos 5 o 6 cm (cabía en el
hueco de una mano). No solían escribir por los dos lados, una de ellas se
dejaba en blanco. Dividían la escritura en columnas paralelas, el texto
comenzaba a la izquierda, y las columnas se escribían de izquierda a derecha
con una margen encuadrando cada página.
La columna tenía una anchura de unos 8 cm. Para los versos,
la anchura dependía de la métrica.
