LAS JOYAS EN EL ANTIGUO EGIPTO

Desde el período Predinástico fueron usadas tanto por hombres y mujeres, como por niños, de toda clase social.
Desde sencillos abalorios de vivos colores y múltiples formas, hasta elaboradas joyas confeccionadas con los metales y las piedras más preciosas.

Fabricadas tanto en talleres locales, como por artesanos que los vendían de pueblo en pueblo, los mejores joyeros trabajaban en exclusiva para el faraón y su familia en dependencias dentro del Palacio Real.

Para elaborarlas se usaban técnicas como el grabado, el repujado, el calado, el cincelado, la filigrana y la granulación.
Como herramientas empleaban; martillos, cinceles, buriles, cuchillos, pinzas, piedras pulidoras...
Todo ello complementado con soportes y hornos de diverso tamaño.

Además del preciado oro y en menor medida la plata (menos abundante), como material se empleaban también el cobre y el bronce. Todo ello complementado con piedras preciosas o semipreciosas tales como amatistas, cornalinas, turquesas, cuarzos, lapislázuli...

También elaboraban joyas con arcilla, caliza, porcelana, marfil, hueso, cascara de huevo, dientes de animales, resina, ámbar, caparazones de tortuga, conchas de molusco, maderas e incluso piedras perforadas.

La variedad era muy extensa; coronas, brazaletes, collares, gargantillas, anillos tobilleros, cinturones.
Reproducían variados elementos; el ojo de Horus, figuras de deidades, el Úreus, gatos, escarabajos peloteros, leones, patos, flores, frutas, semillas, plumas, campanillas...

Además de tener una simple función de adorno, estaban impregnadas de connotaciones mágicas y religiosas, que protegían de peligros a los que las llevaban.

VESTA Y LAS VESTALES

La diosa Vesta según la mitología romana era la divinidad que protegía el hogar, la guardiana del sagrado fuego hogareño. Permanecía siempre recluida y renunciando a la vida amorosa, pues debía ser pura, virginal y estar libre de pasiones.

Lo que Vesta significaba para los dioses, lo eran las vírgenes vestales para la ciudad de Roma. Se trataba de una institución de extrema importancia en la antigüedad romana, cuya influencia trascendía lo religioso, y llegaba al ámbito político y social. Su templo imponente se alzaba en el Foro romano

Las vestales eran sacerdotisas, identificadas con las hijas de los primitivos reyes de la ciudad, y su deber era la custodia del fuego sagrado en el templo de Vesta, de unos objetos mágicos, y de las cenizas de la festividad del dios Pales (protector de los ganados), y la más importante su virginidad.

Eran las únicas sacerdotisas de la antigua Roma, y eran elegidas por el Pontífice Máximo de entre las más distinguidas familias patricias, hermosas niñas de entre seis y diez años, en número de dos en un comienzo, cuatro y, finalmente, seis.

Una vez en el templo, las jóvenes pasaban diez años como novicias, otros diez como vestales y diez más como supervisoras. Servían así a la diosa Vesta un total de treinta años, transcurridos los cuales volvían al mundo y podían incluso casarse, lo que era un honor para cualquier romano. La cofradía de las vestales, era dirigida por la mayor de ellas, la "Virgo Vestalis Máxima". Inviolables y sagradas no se podía derramar su sangre, pues ello significaba horribles males.

Tenían algunos privilegios, como administrar sus propios bienes, un lugar especial en el circo... Sin embargo, tenían unos terribles castigos; si dejaban el fuego apagado, podían ser azotadas, pero si rompían el voto de castidad la pena era ser enterradas vivas en el Campus Sceleratus o Campo del Crimen (así no derramaban su sangre), el amante sería azotado hasta la muerte.

Del poder de su virtud dependía la suerte de Roma, y en su encierro sagrado, la intocable vestal vivía entre ceremonias, inciensos y buenos presagios, alejada del mundo y segura en el templo de Vesta.

ALÍ-BABÁ

EGIPTO

FAUNA EN EL ANTIGUO EGIPTO

Los antiguos egipcios compartían sus vidas con muchas fieras. En los desiertos del valle del Nilo había feroces leones, toros salvajes, antílopes y gacelas. Unos perseguían a sus presas y otros pastaban tranquilamente en los márgenes de la vega que se inundaba.

Por la noche el silencio podía romperse por los aullidos de las hienas carroñeras y los chacales que se disputaban unos despojos. En los macizos de papiro había nidos de aves como patos, cormoranes, pelicanos y abubillas. En la ribera del Nilo acechaban cocodrilos y dentro del agua podían verse hipopótamos rodeados de barbos y percas.

Los egipcios consideraban que formaban parte del sistema del mundo, y que eran versiones en la tierra de muchos dioses. El peligro de ser atrapado por un cocodrilo, los llevo a querer ganarse a estos animales y por eso, el cocodrilo pasó a ser el símbolo del dios Sobek, y los sacerdotes adornaban a estos cocodrilos sagrados con joyas y a su muerte los momificaban.

El hipopótamo macho era de mal agüero, porque lo asociaban con el dios Set, enemigo de Osiris y Horus, aunque la realidad, era el peligro que tenían por poder volcar un barco de papiro fácilmente, y por eso los cazaban.

El león representaba el poder y la fuerza y pasó a ser el emblema del rey-sol. Es muy raro ver en pinturas o relieves a un león cazado por alguna persona que no fuera el faraón.

A la diosa Hathor se la representaba como una vaca entre papiros. Los gatos consagrados de la diosa Bastet se momificaban, se les envolvía con tiras de tela y se les pintaba la cara para que parecieran aturdidos o tontos.

ALEJANDRO MAGNO Y EL ORÁCULO DE AMÓN

De los miles de peregrinos que durante milenios acudieron a consultar el oráculo, el más célebre fue sin duda Alejandro Magno, quien se presentó en el año 331 a. C. Tras haber unificado los estados griegos y liberado Egipto del dominio persa, el macedonio atravesó el desierto para consultar el oráculo.

Formuló una sola pregunta: "¿Le sería dado el honor de conquistar el mundo?". Nadie salvo el interesado, escuchó la respuesta, aunque ésta debió de ser prometedora, pues al poco tiempo Alejandro se lanzó a una campaña militar desenfrenada en la que jamas perdió una batalla y que solo se detendría con su muerte ocho años después.

Lo que si pudo escuchar todo el mundo ese día fue como el dios Amón, por boca del oráculo, reconocía que Alejandro era hijo suyo, dándole así un aura divina y legitimándolo ante los egipcios en su papel de faraón.

Al sentirse enfermo durante la campaña de Asia, Alejandro pidió ser enterrado en el Oasis de Siwa. Para cumplir ese deseo, su cadáver fue momificado y conducido a Egipto. Pero antes de llegar Ptolomeo I lo retuvo en Menfis y luego en Alejandría, la nueva capital , donde su sola presencia daría legitimidad a la nueva dinastía ptolemaica. Un pequeño templo le fue erigido en el centro de la ciudad y allí permaneció siete siglos, hasta que el decreto de Teodosio del año 392 prohibió cualquier culto fuera del cristianismo.

Nadie sabe que sucedió con la momia de Alejandro, cabe la posibilidad de que los sacerdotes de Amón se la llevaran a Siwa tratando de cumplir su última voluntad, en ocasiones los arqueólogos creen haberla encontrado, pero el misterio continua.