CANCIONES EN MI MEMORIA CXV
Cuando Galileo era profesor en la Universidad de Padua,
entre los estudiantes estaba Harvey, quien, después de obtener allí su título
de médico en 1602, continuó adelante para ser el fundador de la fisiología
moderna. Fue Harvey quien demostró por primera vez el funcionamiento del
corazón y la circulación completa de la sangre.
Aunque se especializó en higiene, y fue unos de los primeros
que insistía en temas de buena salud más que de buenos modales, el químico Max
Joseph von Pettenkufer rechazó la teoría de los gérmenes causantes de
enfermedades. Dijo que lo demostraría, y lo hizo de manera milagrosa; tragó
deliberadamente un virulento cultivo de bacterias de cólera, el que no
enfermara continúa siendo, siglos después, motivo de asombro.
No solo los animales y las plantas están en proceso de
evolución. También lo están los gérmenes. La difteria, por ejemplo, había sido
una enfermedad benigna antes de 1735, cuando adoptó repentinamente una forma
fatal en una epidemia en Kingston, Nueva Hampshire. Ni una sola de las primeras
40 víctimas se recuperó.
Un tratamiento común para la peste en el siglo XVII
consistió en colocar sobre los carbunchos una polla viva, a la cual le habían
arrancado las plumas de la cola, para que succionara el veneno. Cuando el ave
se infectaba y moría, la sustituían por otra. El tratamiento se repetía, hasta
que la última polla escapaba del contagio, y entonces se pensaba que el
paciente se recuperaría. El tratamiento de la polla viva, introducido por
primera vez en 1603, todavía era común durante la gran peste de 1655 en
Inglaterra.
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El mayor retraso en la concesión de
un Premio Nobel fue el del físico norteamericano Francis Peyton Rous. En 1911
descubrió un virus que causaba una variedad particular de cáncer. No fue hasta
1966, 55 años más tarde, cuando el trabajo fue considerado bastante importante
como para un Premio Nobel. Rous tenía 87 años y seguía trabajando. Murió a los
91 años, trabajando.
Alexander Graham Bell también
estaba interesado en la eugenesia, desarrolló una cepa más prolífica de ovejas.
En 1807, el matemático Johann Karl
Friederich Gauss estaba obsesionado con un problema mientras su esposa estaba
en cama enferma en la planta alta. Cuando el médico le dijo que su esposa se
encontraba agonizante, Gauss lo despidió y, sin alzar la mirada de su problema
murmuró: “Dígale que aguarde un instante hasta que termine”.
El botánico George Washington
Carver, más conocido por su trabajo precursor con cacahuetes, inventó 536
tintes cuando experimentaba con hojas de plantas frutos, tallo y raíces.
Cuarenta y nueve tintes diferentes fueron extraídos solamente de una variedad
de uvas.
El ganador más joven de un Premio
Nobel fue W. L. Brag, de veinticinco años, quien compartió con su padre el
premio de física en 1915 por trabajos que habían hecho sobre la determinación de
la estructura del cristal mediante difracción de rayos X.
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Marie-Catherine le Jumelle de Barnerville, baronesa D’Aulnoy, conocida como Madame D'Aulnoy, (1651-1705) fue una escritora francesa, además de ser conocida por sus cuentos de hadas, también lo es por su relato del viaje a España, escrito en 1679.
Sobre una historia que vivió visitando Madrid, dijo:
Aunque el padre de dicha joven estaba ausente, no disfrutaba
aquélla de mayor libertad, porque su hermano D. Henríquez, a quien su padre se
la había encargado, la vigilaba constantemente. No podía hablar a aquel a quien
amaba, lo que constituía para ella el martirio de sufrir sin quejarse y sin
compartir por lo menos su pena con quien la causaba.
Se resolvió por fin a escribirle y buscar algún medio para
enviarle la carta; pero como este asunto era para ella de suma gravedad,
titubeaba en la elección de una confidente, y estuvo así algún tiempo hasta que
se fijó en una amiga suya que siempre le había demostrado el mayor cariño; sin
más vacilaciones, escribió una carta muy conmovedora al Conde de Castrillo y se
dirigía a casa de su amiga para rogarle que se la diese al caballero, cuando le
vio pasar cerca de su silla.
Este encuentro avivó en ella el deseo que tenía de
comunicarle sus sentimientos, y, resolviéndose de pronto, le arrojó el billete
aparentando que uno acababa de dársele al pasar. —Sabed, caballero, dijo en voz
alta y como enojada, que no consiento que se dirijan a mí con tales
pretensiones. Ahí tenéis vuestro billete, que ni abrirlo quiero.
Sobrado ingenio tenía el Conde para comprender la favorable
intención de la hermosa dama, por lo que recogiendo el papel cuidadosamente. No
os quejaréis, señora, dijo, de que no he aprovechado sus consejos, y se retiró
para leer una carta que tanto placer había de le causaría.
Se informó así de las intenciones de Dª. Clara y de lo que
se necesitaba hacer para verla. A nada faltó y se prendó perdidamente de ella, por
lo que con razón se tuvo por uno de los caballeros más afortunados de España.
Aguardaban con impaciencia el regreso del padre de Dª. Clara para proponerle el
casamiento, que al parecer había de agradarle mucho.
Pero por más precauciones que tomaron los jóvenes amantes
para establecer y que durara un comercio que era la felicidad de su vida, el
suspicaz y vigilantísimo Henríquez descubrió la intriga. La creyó criminal, y
en el arrebato de furia, sin dejar traslucir nada, penetró una noche en la
habitación de la desdichada Dª. Clara, y mientras dormía la estranguló con toda
la barbarie imaginable.
Sin embargo, aunque se conocía al autor de tan malvada
acción, no le persiguió la justicia, porque D. Henríquez tenía gran fama, y
como la pobre joven no tenía otros parientes que los de su hermano, la familia
no quiso aumentar una desgracia de suyo tan enorme. Después de su crimen fingió
Henríquez hacerse muy devoto; no se presentaba en público, oía la misa en su casa
y veía a poquísima gente. Temía que el Conde de Castrillo, que no ocultó su
desesperación, de la cual había dado testimonios patentes, vengase al fin a su
amada.
Buscaba las ocasiones con el mayor cuidado, pero después de intentar
inútilmente todos los medios que pudo discurrir, acertó con uno que le dio buen
éxito. Se disfrazó de aguador.
Éstos cargan un borrico con grandes cántaros de agua que
llevan por la ciudad; van vestidos de bayeta ordinaria, con las piernas al aire
y zapatos o alpargatas. Nuestro amante, disfrazado de esa manera, permanecía
todo el día apoyado en el pilón de una fuente, cuyas aguas aumentaba con sus
abundantes lágrimas, porque dicha fuente estaba enfrente de la casa en que tan
a menudo vio a su querida y hermosa Clara y allí vivía el inhumano Henríquez.
Como el Conde tenía los ojos clavados en la casa, distinguió
que estaba entreabierta una de las ventanas y que su enemigo se acercaba, con
un espejo en la mano en el que se miraba. Al punto, el astuto aguador le arrojó
huesos de cerezas, como en broma, y habiéndole dado algunos en la cara,
ofendido D. Henríquez por la insolencia del que creía mísero aguador,
arrastrado por un movimiento de cólera, bajó solo para castigarle.
Pero apenas bajó a la calle, el Conde, dándose a conocer y
sacando una espada que tenía oculta. —Traidor, exclamó, defiende tu vida. La
sorpresa y el espanto se apoderaron de tal modo de D. Henríquez, que sólo
acertó a pedirle perdón, que no pudo alcanzar del irritado amante, quien vengó
la muerte de su amada en el que tan cruelmente la había hecho perecer. Difícil
le hubiera sido al Conde escapar, habiendo dado tal golpe frente a la casa de
un hombre de viso y que tenía gran número de criados.
Pero en el momento en que todos iban a echarse sobre el Conde, tuvo la fortuna de que pasara el Duque de Uceda con tres amigos. Salieron en seguida de su carroza y le auxiliaron con tanta oportunidad, que se escapó, sin que aún se sepa dónde está. Me intereso porque le conozco y es un hombre honradísimo”.
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Y por un instante, nos miramos directamente a los ojos y vimos algunas de las cosas verdaderas que nos hacían ser amigos...
El cuerpo-Stephen King
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