CEMENTERIO DE ELEFANTES
Algunas tradiciones africanas cuentan que los elefantes,
cuando la muerte está cerca, abandonan la manada y, guiados por el instinto o
la memoria colectiva de la especie, se dirigen a un lugar que solo ellos
conocen.
Una vez que se encuentran en este antiguo cementerio, donde
se amontonan las osamentas blanqueadas de sus ancestros sobre varias hectáreas,
los elefantes se recuestan para dormir allí su último sueño. Se comportarían de
esta manera los elefantes más sabios, es decir, los más viejos, cuyos colmillos
pueden sobrepasar los tres metros de longitud y pesar más de 100 kilos.
Por este motivo, se entiende, porque a partir de la segunda
mitad del siglo XIX muchos cazadores, impulsados por la esperanza de hacer
fortuna, arriesgaron su vida y su dinero en expediciones destinadas a encontrar
estos famosos cementerios de elefantes y llevarse e marfil.
De manera ocasional se descubrió el amontonamiento de
esqueletos que refuerza la convicción de los exploradores que estos animales
tienen un comportamiento especial al enfrentar la muerte y que los cementerios
desbordados de marfil son reales.
La leyenda encontró una explicación gracias a Cristián
Zuber, especialista en safaris fotográficos y en animales salvajes. La
explicación es que los dientes de los elefantes más viejos presentan un
desgaste enorme cuando el animal alcanza la edad de 55 a 60 años, el que los
condena a morir de hambre. También puede ser que busquen alivio para sus
dolores en los grandes depósitos de agua barrosa, por lo que el elefante quiera
salir del pantano y no lo logre recostándose dentro del agua para morir. Debido
a que las fuentes de agua son muy escasas en la sabana africana, los esqueletos
se agruparían en un mismo lugar.
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